Erol Harbi, 1965 yılında İstanbul Ortaköy’de doğdu. Köklü bir aile mesleğinin içinde büyüyen Harbi, daha çocukluk yıllarından itibaren çalışma hayatını, emeği ve sorumluluğu yakından tanıdı. Kabataş Erkek Lisesi’ndeki öğrenimi devam ederken bir yandan aile işletmesi olan Harbi Optik’te babası Halit Harbi’ye destek oldu. Henüz küçük yaşlarda dükkânda hiçbir işi ayırt etmeyen, işin her aşamasını bizzat öğrenmeye çalışan Erol Harbi; zaman zaman Ortaköy’den Eminönü’ne çocuk yaşında tek başına giderek müşterilerin cam siparişlerini takip edecek kadar erken yaşta ticaret hayatının disiplinini ve ciddiyetini benimsedi.

​

​Genç yaşta edindiği bu çalışma terbiyesi, onun ilerleyen yıllarda iş hayatındaki karakterini de belirledi. Erol Harbi, ticaret yaşamı boyunca yalnızca başarılarıyla değil; dürüstlüğü, sözüne güvenilirliği, etik değerlere bağlılığı ve itibarı ile öne çıktı. İş dünyasında güvenin en büyük sermaye olduğuna inanan Harbi, kurduğu her ilişkiyi uzun vadeli bir saygı ve güven temeli üzerine inşa etti. Meslek hayatında kazandığı saygınlık, yalnızca ticari büyüklüğünden değil; ilkelerinden taviz vermeyen duruşundan kaynaklandı.

​

Kendisi doğmadan 1 yıl önce, 1964 yılında babası Halit Harbi’nin Ortaköy'de açtığı Harbi Optik şubesi çok küçük yaşlarından itibaren çalışan Erol Harbi, 1993 yılında Sağlık Bakanlığı tarafından son kez gerçekleştirilen gözlükçülük kursu ve sınavına katılarak, Türkiye’nin en son nesil fenni gözlükçülerinden biri oldu ve mesleğini fenni gözlükçülük diploması ile sürdürmeye devam etti. ​

​

İstanbul’un çeşitli bölgelerinde açtığı Harbi Optik şubeleriyle ticaret hayatını büyüten Erol Harbi, optik sektöründe girişimci kimliği, vizyoner bakışı ve öncülüğüyle dikkat çekti. Dünyada kontak lensin yaygınlaşması ve Türkiye’de de kullanımının artmaya başlaması ile birlikte Erol Harbi kontak lensin tanınması ve pazarlanmasına odaklanarak, Harbi Optik’in tek başına Türkiye kontak lens satışından %10 pay almasını sağladı.

​

​2002 yılında İsra Zeynep Harbi ile evlenerek aile hayatında da yeni bir döneme adım atan Erol Harbi, üç çocuk babasıdır.

​

2004 yılında 5193 sayılı “Optisyenlik Hakkında Kanun”da kontak lensin yalnızca optisyenlik müesseselerinde satılmasıyla ilgili yasal hükmün netleşmesiyle birlikte Erol Harbi, Türkiye optik sektöründeki bu temel değişimin gücünden faydalanarak iki yeni işletmenin kurucu ortağı oldu. Cihan Medikal ve Opak Lens Türkiye’nin ilk özel markalı kontak lens ithalatçısı ve dağıtımcısı olarak optik sektöründeki yerlerini aldılar. Opak Lens bugün sektörün pazar dinamiklerini etkileyen, yön belirleyici ve lider firmalarından biri durumundadır. Erol Harbi’nin bu adımı, yalnızca kendi ticari yolculuğunda değil, Türkiye optik sektörünün gelişiminde de etkili bir eşik oldu.

​​​

​Erol Harbi, yıllar içerisinde mesleğin tarihine ışık tutan eski gözlükleri, optik el aletlerini, makineleri ve dönemine ait pek çok özel parçayı bir araya getirerek Optik Müze koleksiyonunun temellerini oluşturmaya başlamıştır. Onun bu yaklaşımı, yalnızca nostaljik objeleri toplamak değil; gözlükçülük mesleğinin hafızasını korumak, geçmiş kuşakların emeğini yaşatmak ve bu değerli mirası gelecek nesillere aktarmak düşüncesine dayanmaktadır. Erol Harbi’nin titizlikle oluşturmaya başladığı bu koleksiyon, optik mesleğinin kültürel, teknik ve insani yönünü bir arada yansıtan kıymetli bir birikim niteliği taşımaktadır.

​

Erol Harbi’nin mesleğine olan bağlılığı yalnızca ticari başarıyla sınırlı kalmadı. 2018 yılında, internet üzerinden yasal olmayan kontak lens satışlarına dikkat çekmek ve toplum sağlığı konusunda farkındalık oluşturmak amacıyla İstanbul’dan Ankara’ya yürüdü. Bu anlamlı yürüyüş, mesleğine duyduğu sorumluluğun, halk sağlığına verdiği önemin ve sektörel etik anlayışının güçlü bir simgesi oldu. 21 Mayıs günü İstanbul’dan başladığı «Korsan Lens Satışına Hayır» isimli yürüyüşünü 1 Haziran 2018 Gözlükçüler ve Optisyenler Günü’nde Ankara’ya vararak tamamladı. 450 km’yi 11 gün boyunca yürüyen Erol Harbi, dünyada bir iş adamı olarak böyle bir protestoyu gerçekleştiren ilk kişi oldu. Yürüyüşü boyunca optik sektöründe toplanan 7000’i aşkın imzayı Sağlık Bakanlığı Türkiye İlaç ve Tıbbi Cihazlar Kurumu’na sundu. Ankara’da Anıtkabir’de düzenlenen çelenk töreni, bu duruşun kamuoyundaki yankısını da gösteren önemli bir anı olarak hafızalarda yer aldı.

 

Kasım 2018 tarihinde multifokal cam üretimi yapan Akay Optik’i, kurucu ortağı ve Yönetim Kurulu Başkanı olduğu Opak Lens’in bünyesine katarak yönetiminde bulunduğu şirketler grubunun sektördeki üretim ve teknoloji gücünü daha da ileri taşıdı. Böylece yalnızca ticaret alanında değil, üretim ve uzmanlık tarafında da sektörel etki alanını genişletti.

 

22 Temmuz 2019 tarihinde Türkiye Lider Marka Ödülleri kapsamında Erol Harbi, sektörün gelişimi, insanların bilinçlenmesi adına attığı kararlı ve cesur adımlarla adından söz ettirerek sektörüne liderlik ettiği ve internette yasal olmayan kontak lens sorununa çözüm üretmek ve kullanıcıları bilinçlendirmek adına İstanbul’dan Ankara’ya yaptığı 11 günlük yürüyüş nedeni ile «Optik Sektörü’nün Lider İş Adamı» ödülünü aldı.

​

Meslekte 40 yıla yaklaşan köklü tecrübesini akademik başarıyla da taçlandıran Erol Harbi, gözlükçülük ruhsatnamesi olmasına rağmen 2024 yılında Medipol Üniversitesi Optisyenlik Bölümü’nden onur öğrencisi olarak mezun olmuştur. Bu anlamlı başarı, onun mesleğine duyduğu bağlılığın, gelişime verdiği önemin ve optik sektörüne olan sorumluluk anlayışının güçlü bir yansımasıdır.

​

Bugün Erol Harbi, başta Opak Lens olmak üzere, Cihan Medikal, Akay Optik, Optik Gazete ve Harbi Optik’in Yönetim Kurulu Başkanı olarak optik sektöründe aktif iş hayatını sürdüren, tecrübesi, vizyonu ve mesleki itibarıyla öne çıkan en önemli isimlerden biridir. Onun hayat hikâyesi; çalışkanlığın, aile mirasının, dürüst ticaret anlayışının ve mesleğe duyulan sorumluluğun güçlü bir örneğidir. Kurduğu güven, sürdürdüğü etik duruş ve sektöre kazandırdığı değerlerle Erol Harbi, yalnızca başarılı bir iş insanı değil; aynı zamanda mesleğinin saygın temsilcilerinden biridir.